Va? Vad sa du? Har du också behövt börja luta dig framåt när du är på kalas och kupa handen bakom örat? Sämre hörsel kommer smygande och efter ett par år så sitter man där precis som ens egna föräldrar gjorde, i kanten av festen. Kanske har man till och med valt en plats på en speciell sida av den man vill prata med för att kunna höra någonting av det som sägs. Själv upplever jag att jag hör dåligt framför allt i stökiga miljöer och högfrekventa ljud. Vad är det som händer i örat och kan man göra någonting åt det?
Innehåll
Så fungerar ditt öra
Ditt öra ser ut lite som en snäcka och det är ingen slump. Örat är konstruerat lite som en tratt för att ljudet ska kunna komma in. I änden av tratten sitter din trumhinna bakom en vägg av öronvax.
Vi måste stanna lite vid öronvaxet. Öronvax är en blandning av talg och svett från körtlar i den yttre hörselgången, uppblandat med avstötta, döda hudceller. Det hjälper till att fånga upp damm, smuts och partiklar och transporterar sedan ut det när vi rör käkarna medan vi tuggar eller pratar. Mängden vax har inget med din hygien att göra, utan det är helt genetiskt. Ju mer du petar i öronen desto mer vax skapas, och om du använder in-ear-hörlurar ofta så kan du faktiskt störa kroppens process genom att putta tillbaka vaxet in i örat. Det bästa är faktiskt att torka av vaxet med en handduk efter att det nått ytterörat. Usch!
Det finns faktiskt två genetiska grupper kring öronvax. De flesta som har sitt ursprung i Europa och Afrika har kladdigt, gult till brunsvart vax, men de som har östasiatiskt ursprung har ofta vax som är torrt grått och smuligt. Det visste du inte?
Bakom vaxet leder hörselgången ner till trumhinnan som likt ett trumskinn, eller en högtalarkon, vibrerar efter ljudvågorna som når den. Vi är överens om att ljud är ljudvågor? Det är lätt att tänka att vågorna går upp och ner som en sinusvåg eller vågor på vatten. Men i själva verket så är de ju övertryck och undertryck. Om du står i ett välisolerat rum och öppnar dörren så känner du hur luften liksom dras ut ur rummet när dörren öppnas. Det blir som ett sug. Och när du flyger någon gång kanske du märker att trycket i kabinen ökar och du får lock för öronen. I båda dessa fall trycks trumhinnan ut och in.
Tänk dig nu att detta händer flera hundra gånger i sekunden. Det är så ljud fungerar. Trumhinnan vibrerar in och ut. Du har säkert sett filmer på en bashögtalare som vibrerar. Örat fungerar exakt likadant när det tar emot ljud. Högtalaren är faktiskt modellerad efter hur trumhinnan fungerar. I mitten av trumhinnan sitter hammaren fast, så när trumhinnan rör sig så följer hammaren med. I andra änden av hammaren sitter den ihop med städet. Kopplingen dem emellan är som en liten mekanisk led, precis som ditt knä eller armbåge.
Ringar på vattnet
Städet i sin tur är fäst vid stigbygeln på exakt samma sätt. Detta gör att du har en tredelad konstruktion som tar upp alla ljuden. Det fungerar som en säkerhetsspärr, för varje del av konstruktionen kan ta upp en del av smällen om du skulle råka ut för en riktigt hög tryckförändring i örat, som vid en explosion eller liknande.
Stigbygeln är i sin tur fäst vid en liten öppning som kallas för ovala fönstret, som leder ner till innerörat och den så kallade snäckan. Snäckan är fylld med vätska. När stigbygeln pumpar ut och in som en liten kolv, skapas det vågor i den här vätskan. Det blir som när du kastar en sten i en stilla sjö. Det bildas ringar på vattnet. Olika ljud (höga eller låga toner) skapar vågor på olika ställen inne i den vätskefyllda snäckan.
Inne i snäckan sitter sedan tusentals mikroskopiska hårceller. När ljudvågorna i den vätskefyllda snäckan får hårcellerna att vibrera så skapar de elektriska impulser som sedan skickas till din hjärna. Det är dessa signaler som sedan översätts till ljud.
Vilka hårceller som rör sig beror på var i örat de sitter. Hårcellerna som sitter längst ut reagerar på höga ljud, medan de längst in reagerar på låga. Detta har att göra med resonansfrekvensen. Det elastiska membranet som cellerna står på är styvare i början av snäckan och reagerar bara på höga toner, medan det är slappare längre in och bara svänger med i de låga basfrekvenserna.
Varför får man sämre hörsel?
Vad är det då som förändras när man börjar höra dåligt? Den vanligaste orsaken är att de små hårcellerna slits ut eller går sönder. Om du tänker att du har en gräsmatta inne i örat där varje grässtrå motsvarar ett hårstrå. Om du går på gräsmattan lite då och då så kommer gräset att vika sig, men efter ett tag kommer stråna resa sig igen. Om du går på en konsert kan du känna dig lite bortdomnad på kvällen, men på morgonen är hörseln tillbaka som vanligt.
Om du däremot trampar på samma ställe hela tiden på gräsmattan så kommer det till slut att bli en liten stig där du har gått, där det finns få eller inga strån kvar. Detsamma gäller om någon skulle backa upp sin bil på din gräsmatta och slå och slira på samma ställe, som vid en väldigt hög konsert eller en explosion. På samma sätt slits håren i dina öron bort och när de väl är borta går de inte att få tillbaka.
Eftersom de hårceller som mäter höga frekvenser sitter längst ut vid snäckans ingång, är det de som tar emot den första och hårdaste smällen från alla ljudvågor. Därför är det nästan alltid de korta, styva hårcellerna (de som hör fågelkvitter, syrsor och konsonanter som S, F och T) som dör först. Att hörseln blir sämre på det här sättet är vanligt och en naturlig del av åldrandet. Det är detta som är anledningen till att barn kan höra högfrekventa ljud upp till 20 000 Hz, medan en person i 40-årsåldern ofta bara kan höra ljud upp till 15 000 Hz.
Det behöver inte vara hårcellerna som är trasiga. Ibland blir det fel i andra delar av örat också. De små hörselbenen, hammaren, städet och stigbygeln kan få kalkförändringar som gör att de inte längre fungerar som de ska, trumhinnan kan tappa spänsten eller så kan man få en vaxpropp som hindrar trumhinnan att svänga som den ska.
Sämre hörsel kan också komma från själva hörselnerven eller hörselcentrum i hjärnan. När vi blir äldre blir hjärnans förmåga att sortera och filtrera bort bakgrundsbrus sämre. Det betyder att även om örat lyckas skicka de elektriska signalerna till hjärnan, så blir det svårare för hjärnan att pussla ihop signalerna till begripligt tal. Det är därför det blir så otroligt mycket jobbigare att höra i miljöer där många pratar samtidigt, till exempel på restauranger eller familjemiddagar.
Om du funderar på om du själv har dålig hörsel så kan du faktiskt göra testet Hörseltestaren hos Hörselskadades Riksförbund. Där får du svara på några korta frågor innan du får 20 ord upplästa över en brusig miljö. Efteråt får du en snabb uppskattning om du hör dåligt eller inte, baserat på din ålderskategori.
Vad kan man göra åt saken?
Beroende på var felet sitter kan man göra olika saker för att åtgärda problemet med sämre hörsel. Om det är hårcellerna som är ditt problem så är den lättaste lösningen en hörapparat. Idag är hörapparater väldigt avancerade så att de förstärker inte alla ljud. När man får sin hörapparat så genomgår man ett flertal tester hos en audionom, en specialist på hörsel. Testerna resulterar i fina kurvor som visar exakt vilka frekvenser som du har svårt att uppfatta och sedan kommer hörapparaten bara förstärka dessa ljud.
Det finns också avancerad teknik i hörapparaterna som filtrerar bort höga ljud som slammer på en restaurang eller höga smällar, samtidigt som det förstärker rösten från personer som står precis framför dig. Hörapparaten ser helt enkelt till att förstärka just de frekvenser där dina kvarvarande hårceller behöver lite extra skjuts för att reagera.
Har man helt tappat sina hårceller så kan man operera in ett så kallat cochleaimplantat direkt in i snäckan. En yttre mikrofon som man oftast sätter bakom örat fångar upp ljudet och översätter det till elektriska signaler som skickas vidare genom en tråd direkt in i snäckan. På så sätt kopplar man förbi hårcellerna och efter ett tag kommer hjärnan lära sig att tolka dessa elektriska stötar som ljud.
Om dina små benbitar i örat fastnar i varandra kan du operera in en protes eller en bit vävnad från en annan del av kroppen, och om du har fått en vaxpropp så är det helt enkelt bara att ringa doktorn för en spolning av örat.
Sämre hörsel på kalas
Men hur gör man om man är på ett kalas och har träffat någon som är trevlig som man vill prata med? Det känns dumt att köpa festhörapparater som man bara tar med på kalas en gång i halvåret?
Ett trick man kan använda sig av är att sätta sig mot en vägg, eller ännu hellre i ett hörn. Då minskar du antalet omkringliggande ljud som du utsätts för. Undvik att sätta dig nära högtalare eller nära slamrande miljöer som köket. Försök att få till en bra belysning i ditt hörn så att du kan titta på den du pratar med, eftersom det är mycket enklare att höra vad någon säger om man samtidigt ser deras läppar röra sig.
När du väl sitter till bords, fokusera på en person i taget och försök att få till förtroliga samtal mellan två personer. Det kan vara svårt att hänga med i samtal som sker runt hela bordet. Om du verkligen vill höra vad den andre säger, föreslå att ni går ut i hallen, sätter er i ett lugnare rum eller går ut i trädgården. “Jag hör inte vad du säger, vill du hänga med hem till mig?”, skulle kunna fungera, men använd frasen med försiktighet!
Man kan också låta hjärnan vila då och då genom att gå in på toaletten, sluta ögonen, andas och njut av tystnaden. Om öronen får vila en stund blir de piggare igen. Och det finns faktiskt träningsappar för att träna upp hjärnans förmåga att uppfatta tal i buller. Om det här är ett stort problem för dig så kan du alltså tjuvträna hemma! Prata med din audionom så får du hjälp.
Sist av allt – försök inte låtsas att höra vad folk säger. Oftast blir du ändå avslöjad och det kan skapa konstiga situationer. Det är ingenting att skämmas för att man hör dåligt, utan var öppen med det.
Lycka till, och vi hörs!
